ターミナルケアとは、完治の見込みがない患者に対して最期まで寄り添う医療のことを言い、看護師は独特のスキルが求められます。
延命治療をやめ、痛みや苦しみなど無く穏やかに死を向かえる患者のための身体的ケアとして、投薬や相談への対応などの業務があります。
並行して、褥瘡を防ぐためのマッサージや体位変更、入浴や排泄など身体を快適且つ清潔に保つことも、ターミナルケアを担当する看護師の重要な仕事です。
また、ターミナルケアを担う看護師には、患者だけではなく家族への精神的ケアが求められます。
患者には死に対する絶望や恐怖があります。
そして家族には、愛する人を失うという現実と戦うことになります。
患者の不安を軽減するケアと同様に、家族が持つ不安や自責感そしてやり場のない憤りを理解し、その上で患者の容態や今後の症状について丁寧に説明することが、看護師の役割となります。

ターミナルケアを担当する看護師は、常に患者の死と向き合うことになります。
患者の死後、家族は様々な思いが溢れ出てきます。
後悔の気持ちから、自分を責める家族もいるでしょうし、ただただ悲しみにくれる人もいます。
家族の悲しみを軽減することはできませんが、家族の後悔の念を少しでも少なくするために、生前の患者に対してできることを家族と一緒に考えたり、話し合うことはできます。
ターミナルケアの仕事は、無力感を感じることも少なくありません。
しかし、人の生き死にに関わることができる貴重な仕事とも言えます。